Riprodotta in laboratorio parte di una molecola di Rna attraverso una soluzione simile al brodo primordialeMILANO - Quattro miliardi di anni fa probabilmente la vita si
è originata sulla Terra dal cosiddetto «brodo primordiale», una
soluzione acquosa da cui si sono formate le prime molecole organiche.
Un team di scienziati britannici è riuscito a riprodurre in laboratorio
parte di quel processo.
DODICI ANNI DI PROVE - In uno studio pubblicato su
Nature,
ricercatori dell’Università di Manchester, guidati da John Sutherland,
illustrano come avrebbero creato ribonucleotidi (unità di RNA, molecola
base di tutti i processi vitali) a partire da elementi semplici, come
quelli che si trovavano presumibilmente nel brodo primordiale. Anziché
partire subito aggiungendo fosfato a zuccheri e basi azotate, come era
stato fatto finora negli esperimenti di questo tipo, gli scienziati
sono partiti dagli elementi più semplici e hanno riprodotto le
condizioni ambientali scaldando la soluzione: l’evaporazione ha
lasciato indietro un residuo di molecole ibride. Successivamente gli
scienziati hanno di nuovo aggiunto acqua, fatto scaldare, lasciato
evaporare e irradiato con raggi ultravioletti, in modo da riprodurre il
ciclo ambientale dell’ecosistema primordiale: in ogni nuova fase le
molecole risultavano sempre più complesse. Infine, solo nella fase
conclusiva, hanno aggiunto fosfato, che ha funzionato anche da
catalizzatore e da regolatore di acidità: «Sorprendentemente si è
formato un ribonucleotide!», ricorda con entusiasmo Sutherland.
«Avevamo il sospetto che ci fosse qualcosa di buono là fuori, ma ci
sono voluti 12 anni per scoprirlo».
LA COREOGRAFIA DELLE MOLECOLE - Elementi e molecole protagonisti
del processo di origine della vita erano noti da tempo (le molecole
base usate per questo esperimento sono state trovate sia nella polvere
interstellare che nei meteoriti); ma ora finalmente sembra sia stata
stabilita la coreografia in cui tali reagenti devono incontrarsi per
dare dei risultati utili. Nessuno, in vent’anni di tentativi, era stato
in grado di dimostrare concretamente la formazione di elementi di Rna
dalla reazione di molecole semplici e sostanze chimiche. Per questo
l’esperimento di Sutherland e colleghi rappresenta un passo
fondamentale per dimostrare la validità della teoria che pone l’Rna
come punto di partenza della vita sulla Terra. Esistono tuttavia ancora
molti scettici sulla possibilità che con questo sistema possa essere
creata un’intera molecola di Rna, alquanto complessa. Sutherland però
spera di sviluppare ulteriormente le sue ricerche in modo da risolvere
anche i dubbi rimasti.
Corriere della sera
Lun Mag 18, 2009 1:26 am